PHP는 1994년 가을 Rasmus Lerdorf가 처음 고안하였다. 처음 비공개판은 그의 홈페이지에 사용되었고, 외부에 사용된 것은 1995년 초부터 사용되어 Personal Home Page Tools라고 불리게 되었다. 이것은 몇 개의 특별한 매크로를 사용할 수 있는 단순한 파서(명령 해석기) 엔진과 방명록이나 카운터 같이 홈페이지의 뒤에서 공통적으로 사용할 수 있는 몇 개의 간단한 유틸리티로 구성되었다. 이 파서가 1995년 중반에 재작성되어 PHP/FI Version 2라고 명명되었다. FI는 Rasmus가 작성한 html 형식의 데이터를 해석할 수 있는 별도의 패키지다. 그는 이 두가지를 합치고 mSQL을 지원하도록하여 PHP/FI를 탄생시켰다. PHP/FI는 빠른 속도로 발전하였고, 많은 사람들이 이에 공헌하였다.
정확한 통계는 없지만 1996년 후반 PHP/FI는 전세계적으로 최소한 15,000개 이상의 웹사이트에서 사용되는 것으로 추정되었고, 1997년 중반에 그수는 50,000으로 늘어났다. 1997년 중반 PHP는 또다른 중요한 변화를 가져왔다. 이때부터 PHP는 Rasmus의 개인이 아닌 팀에 의해 개발되고 있다. 새 파서는 Zeev Suraski와 Andi Gutmans가 재 작성되었고, PHP Version 3라는 이름으로 나타났다. 많은 PHP/FI의 기능들이 옮겨왔고, 그외에도 많은 기능들이 새로 작성되었다.
1998년 중반인 현재 PHP/FI나 PHP3는 C2의 StrongHold web server나 RedHat Linux같은 여러 상업적인 제품과 함께 제공되고 있으며, 전세계적으로 최소한 150,000개의 웹사이트가 사용하고 있다. 이 수는 인터넷에서 Netscape's flagship Enterprise server의 사용수보다 많다.
이 글이 쓰여지고 있는 가운데, PHP의 차기 버전이 제작되고 있다. 새로운 PHP는 Zend 같은 효율적인 스크립트 엔진과 Apache이외의 웹서버에서도 모듈로 실행될 수 있도록 제작되고 있다.
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